Na região de Afar, na Etiópia, as placas tectônicas da Somália, Núbia e Arábia tem se afastado gradualmente, de acordo com reportagem da NBC News, formando lentamente uma enorme fenda que se transformará em um novo oceano.

“Podemos ver que a crosta oceânica está começando a se formar, porque é distintamente diferente da crosta continental em sua composição e densidade.”

((Christopher Moore, estudante de Ph.D. da Universidade de Leeds, à NBC))

Singular oportunidade

Faz tempo que os cientistas desconfiam que as placas estejam em processo de separação, mas avanços na tecnologia de GPS tem colaborado para compreendermos especificamente o que tem acontecido por baixo da superfície.

Este novo oceano na África será uma oportunidade única para o entendimento de como se dá a ruptura tectônica, reporta a NBC.

Apesar de sabermos que as placas tectônicas estão constantemente se movimentando não sabemos exatamente quais forças empurram as três em direções opostas.

Devagar e sempre

Uma das possíveis explicações é que gigantescas rochas superquentes borbulham sob o manto no ponto exato em que as placas se tocam.

Mas é uma hipótese que não pode ser confirmada.

Com a monitoração por GPS será possível observar a taxa de movimento de cerca de cinco milímetros por ano, afirma Ken Macdonald, o geofísico marinho da Universidade de Santa Barbara a NBC.

“À medida que obtemos mais e mais medidas de GPS, podemos uma idéia muito melhor do que está acontecendo”.

Foto:University of Rochester
Fonte: Hypescience